Escrito por Carlos Carvallo

Domingo, 22 de Noviembre de 2009 22:45

Después de la guerra del Pacífico (1879-1883), la minería del salitre en el norte de chile, jugaba un rol preponderante, de esta forma el inhóspito desierto de la II región floreció con cientos de oficinas salitreras que albergaron a más de 250.000 personas considerando trabajadores y sus familias, que inauguraron la modernidad y la economía chilena gracias a las actividades vinculadas a la extracción, beneficio y exportación del salitre, contribuyendo a la construcción del territorio, ciudades y el desarrollo de una gran red ferroviaria relacionando las oficinas con el litoral.

Las Tres Piezas esenciales de las Salitreras

Así las salitreras, eran organizadas en base a los cantones salitreros y fundadas bajo tres piezas esenciales: industria, equipamiento y vivienda, es decir constituían una unidad urbana capaz de ofrecer trabajo, vivienda y los servicios básicos para los trabajadores y sus familias.

Tras varias décadas de perfecto funcionamiento era inesperado que esta estabilidad económica algún día sufriera un traspié, por lo que el país nunca se preparo para el día después de la fiebre del oro blanco, así tras la Primera Guerra Mundial y con el invento del fertilizante sintético en 1921, el principio del fin del salitre estaba anunciado.

La ultima oficina Shanks

En medio de esta inestabilidad económica, se funda 1924 en la ex oficina Lastenia, bajo el sistema industrial de shanks, (basada en la lixiviación en caliente por vapor de agua) la oficina salitrera Chacabuco, la última en utilizar este sistema.

Localizada en el cantón central o Bolivia, compuesto por alrededor de 25 salitreras y las principales estaciones ferroviarias, la cual esta situada en un extenso territorio del desierto de atacama en el eje que une Antofagasta con Calama.

Chacabuco, de propiedad de Anglo Nitrate Company Ltd y posteriormente sus dueños fueron Anglo Lautaro Nitrate Co, llegó a tener una población cercana a las 4.600 personas, entre obreros y sus familias provenientes del sur del país, que se establecieron en esta inhóspita tierra por el dinero rápido que prometía el salitre, pues era casi imposible que alguien viviera en un territorio desolado y de características climáticas extremas por el mero deseo de hacerlo.

La Oficina Modelo

Salitrera Vanguardista en tecnología de producción, pues estaba destinada a sistematizar el amplia área de operaciones del cantón central produciendo 150.000 toneladas métricas anuales de salitre y modelo en cuanto a la calidad de sus viviendas debido a la gran inversión realizada por la compañía. De esta forma la salitrera contaba con un completo centro urbano compuesto por un hotel, un teatro, una escuela, servicios médicos, un mercado, una iglesia, una plaza, un club social y una pulpería por nombra algunos de los edificios que poseía.

Como toda salitrera era autónoma en cuanto a las condiciones laborales y sistemas de pago, pues emitían su propia moneda las llamadas fichas salitreras que sólo tenían valor en la oficina en que era emitida.

Amenaza Inminente

Tras 14 años de normal funcionamiento chacabuco comenzaba a ser amenazado por una moderna y revolucionaria oficina, que se erigía a 70 kilómetros de distancia, el ocaso de esta salitrera era inminente, y la culpable era una mujer de nombre María Elena (llamada coya norte en un principio) 1938 Chacabuco paralizaba de forma parcial sus funciones, para en 1940 detenerlas definitivamente, concretando su desarme entre 1945 y 1946.

El Guardian de la Historia

Hoy después de muchos años de su cierre y mucha historia transcurrida, gracias a su restauración en 1992 por parte del gobierno Alemán y el instituto Goetthe – Institute, recorro las calles de oficina “modelo” declarada patrimonio mundial por la UNESCO, el susurrar del gélido viento fiel guardián de la historia de esta tierra, me habla suavemente al oído para contarme que esta oficina no esta muerta, no es un fantasma, sólo está dormida y un tanto olvidada por el devastador paso del tiempo, comienzo a recorrer los rincones polvorientos y el sol va exponiendo algunos lugares de estas tierras sembradas de caliche, para mostrarme con orgulloso la plaza donde se encuentran ubicados la mayor parte de los edificios más importantes de la oficina, como la escuela que tenía hasta sexto de preparatoria y a la que asistían todos los niños del campamento sin distinción de clase, Con alegría el viento me cuenta que entre empleados y obreros que vivieron en esta oficina no existieron rivalidades, por el contrario era muy común que realizarán una gran cantidad de actividades algunas traídos por los americanos como una especie de beisbol, pero que se jugaba con un pelota de media y el bate era reemplazo por el puño, el saltar la cuerda, la papaya, la camiseta entre otros tantos, además era común que los jóvenes se reunieran en el campamento de obreros donde se encontraban las canchas y jugaran tardes enteras, también era habitual que participaran de las actividades artísticas que organizaban los obreros en sus sindicatos.

La Diversión en la Pampa

El teatro motivo de vanidad de este guardián tiene una capacidad para 1200 personas y en él periódicamente se presentaba compañías de teatro y biógrafo, quizás uno de los pocos lugares donde se hacia una diferencia de clase, pues mientras los empleados tenían acceso a la puerta principal y las mejores ubicaciones, los obreros debían ingresar por un costado y sentarse en los asientos ubicados en lo alto de este, en el que todavía hoy se puede apreciar la belleza del fresco ubicado en la boca del teatro, gracias a la reconstrucción realizada en 1992.

El Secreto

El viento pide que me detenga, me envuelve y abraza como un silencio manto, para contarme un intimo secreto, le pide al enceguecedor sol de las mañanas desérticas que toma mi mano para guiarme donde ha guardado celosamente una parte de su historia, así el sol pone ante mis incrédulos ojos una verdadera obra de arte esculpida en la muralla de una casa, mudo testigo de un pasado cargado de dolor, el viento por fin me cuenta su secreto.

En 1968, la oficina Anglo Lautaro Nitrate Company, vendió la oficina a la Sociedad química y Minera de Chile (SOQUIMICH), quien la mantiene hasta 1972 cuando Chacabuco es ocupada por las fuerzas armadas, ingenuamente esta oficina pensó que volvería a la vida quizás no como antes pero tendría compañía, pues parte de su instalaciones fueron restauradas, conservadas además de reorganizada con el objeto de transformarla en un Museo, Centro de Estudios y registro, triste fue la sorpresa que se llevo al darse cuenta de que su regreso no sería por su historia ni muchos menos para producción de salitre, sino por razones muy distintas.

En 1973 fue delimitado con alambradas de púas, minas antipersonales y torres de vigilancia con personal armado, Chacabuco recibió a cerca de 1000 hombres en calidad de prisioneros políticos, transformándose así en el campamento de detención más grandes del país, manchando con tintes de sufrimiento y angustia la historia de esta salitrera.

Los Hijos del Rigor

El sol y el viento fieles guardianes de esta tierra, luchan contra el hambriento paso del tiempo por perpetuar este monumento al sacrificio de hombres y mujeres que llegaron de lejanos lugares en busca de un de un futuro mejor ganándole la batalla a la inclemencia del desierto, al abandono, la injusticia y al destino.

Hombres y mujeres que sin saber forjaron la economía y la modernidad de nuestro país gracias al empeño y tesón de su trabajo, por esta razón es momento que las nuevas generaciones sepan que gracias al esfuerzos de los hijos del salitre hoy mi chile es grande.